과학기술정보통신부(장관 유영민, 이하 ‘과기정통부’)는 추락 중인 중국 우주정거장 ‘톈궁 1호’가 3월 26일(월) 현재 고도 203㎞에 진입하였으며, 3월 30일(금) ~ 4월 3일(화) 사이 시점(한국시간 기준)에 지표면 추락이 예상된다고 밝혔다.

추락 시점에 대해서는 전 세계 주요 우주환경 감시기관들도 유사하게 예측하고 있으나, 대기 흐름과 밀도 등 환경 변화에 따라 변동 가능하다. 추락 가능 지역은 북위 43도 ~ 남위 43도 사이의 넓은 범위이다.

이에 따라, 우주환경감시기관인 한국천문연구원(원장 이형목, 이하 ‘천문연’)은 3월 26일(월)부터 ‘톈궁 1호’에 대한 추락상황실을 본격 운영하며 24시간 감시활동을 수행하게 된다.

‘톈궁 1호’는 고도 70~80㎞ 상공의 대기권에 진입할 때 대기 마찰열에 의해 해체되어 대부분 소실될 것으로 예상되며, 일부 잔해물이 지구로 낙하하여 피해를 줄 가능성은 매우 낮은 것으로 예측되고 있다.

현재까지 인공우주물체의 추락으로 인한 인명피해 사례는 전 세계적으로 알려진 바 없다. 또한, 우리나라 면적은 추락가능 지역인 북위 43도 ~ 남위 43도 영역 대비 약 1/3,600 정도로, 우리나라에 추락할 가능성은 극히 낮다.