예전부터 우리나라는 ''효'' 를 중시하는 국가로 잘 알려져 있었다.
서양인들은 대한민국의 효 사상에 대해 어떻게 생각하고 있을까?

추석이 되면 미국 공동묘지에서 펼쳐지는 이색적인 광경이 있다. 한복을 입고 성묘를 온 코리언들이 묘지를 수놓고 있는 장면이다. 옆자리에서 장례를 지내는 미국인들이 “오늘이 코리언들에게 무슨 날이지?”하는 표정들이다. 추석에서 성묘는 빼놓을 수 없는 절차로 한국인의 효 사상을 가장 실감 있게 나타내는 장면이다.

서양인들의 시각에서 볼 때 한국인들의 효는 신기하고 감탄스럽기까지 한 모양이다. 사학자 아놀드 토인비가 “한국이 인류문명에 기여할 수 있는 것 중의 하나는 효 사상이다”이라고 말했을 정도다. 통신의 발달로 인해 오늘의 현대문명은 외형적인 가치에만 치중되어 있으며 획일적인 것이 특징이다. 전통문화는 후진국 문화처럼 간주되고 서양화 하는 것만이 현대화이고 발전인 것처럼 인식되고 있다.

한국은 이미 전성시대를 맞고 있다. 세계 곳곳에 한국인이 뻗어가고 있다. 한국인이 한국인 다울 수 있는 전통적인 사상이 무엇인가에 대해 생각해야 될 때다. 한국인의 자랑스런 전통은 효 사상이다. 부모와 자식 간의 관계는 인간이 태어나면서 맺는 최초의 인간관계다.