다 자란 수컷은 몸무게는 300~700kg, 거대한 것은 1톤에 이르는 개체도 있다 전해진다. [2][3] 암컷의 몸무게는 200~500kg. 갓 태어난 북극곰의 새끼는 900그램 미만으로 인간보다 훨씬 작다.
북극에 사는 동물답게 보호색으로 전신의 털이 하얀것이 아니라 투명하다. 푹신푹신해 보이는 인상과는 달리, 털은 매우 빳빳하여 거의 바늘 수준이라고 한다. 드러난 코 부분을 보면 나타나듯, 털 속의 피부는 의외로 검은색, 이 검은색 피부가 열을 흡수하는 역할을 한다고 한다. 사실 북극곰의 털은 거의 색이 없지만, 털의 움푹 들어간 내부 표면이 빛을 여러 방향으로 산란시키기 때문에 희게 보이는 것이다. 북극곰의 털은 마치 빨대 같은 구조라서 털 내부에 온기를 품어 체온을 유지시킨다고 한다.[4] 이러한 특이 구조의 털은 자외선을 곰의 피부에 전달하는 작용을 하며, 여름의 태양은 곰의 총 에너지 요구량의 25%까지 제공한다. 때문에 북극곰이 극지의 추운 온도에서도 활동적으로 움직일 수 있는 것. 열 전달 체계가 매우 효율적이라, 북극곰의 피부는 따뜻하지만 털의 외부층은 주위 기온과 거의 같은 온도로 유지된다. 따라서 열 손실도 적은 편. 태양열을 집적하는 광섬유를 개발할 때 참고가 될지도 모른다. 털이 2중구조로 되어 있어서 외부의 거친털과 내부의 부드러운 털로 되어 있어 보온역할을 한다는 연구도 있다.미세모 칫솔그래서 치약을 좋아하는가보다
